Como Medir el Desarrollo de un País – Redefiniendo el Progreso

¿Qué significa que un país «se desarrolle»? Durante décadas, la respuesta parecía obvia: crecimiento económico. Más fábricas, más consumo, un Producto Interno Bruto (PIB) en ascenso.

Pero, ¿qué pasa si el PIB crece mientras la mayoría de la población ve estancados sus salarios, aumenta su estrés y se degrada el entorno y la calidad de vida? ¿Podemos llamar a eso «progreso»? Esta pregunta llevó a dos pensadores revolucionarios, el economista Amartya Sen y el economista-ambientalista Manfred Max-Neef, a desafiar el paradigma dominante. Desde trincheras ligeramente distintas, ambos llegaron a una conclusión similar: el verdadero desarrollo no consiste en tener más, sino en ser más libres.

Amartya Sen: Desarrollo como Expansión de Libertades Reales

Premio Nobel de Economía, Sen desplazó el foco de la riqueza de las naciones hacia las oportunidades de las personas. Su propuesta, el «enfoque de capacidades», es el marco teórico detrás del Índice de Desarrollo Humano de la ONU.

El desarrollo es un proceso de expansión de las libertades reales que disfrutan los individuos. El crecimiento del ingreso es un medio importante, pero no es el fin.

Las Cinco Libertades Instrumentales: Un Sistema de Refuerzo Mutuo

Sen identifica cinco tipos de libertades interconectadas que son constitutivas del desarrollo y se potencian entre sí. La fuerza de una depende de la existencia de las otras:

🗳️ Libertades Políticas: Es la libertad para participar en el proceso político, que incluye las libertades de expresión y asociación política, y la capacidad de participar en las decisiones colectivas que afectan a la vida propia.

Función: Permiten que las demandas sociales se escuchen y previenen abusos de poder, siendo fundamentales para la justicia social.

💼 Facilidades Económicas: Son las oportunidades para tener acceso a los recursos económicos de que se dispone, que permiten a la gente lograr un nivel de vida adecuado.

Función: Proporcionan los medios materiales para una vida digna

🏫 Oportunidades Sociales: Son las oportunidades para acceder a servicios sociales básicos que mejoran la calidad de vida y el bienestar humano, tales como la educación y la atención sanitaria.

Función: Estas oportunidades afectan directamente la capacidad de una persona para vivir mejor, participar en la economía y la comunidad, y son cruciales para convertir el ingreso en una vida de calidad.

🔍 Garantías de Transparencia: Son los derechos e instituciones que aseguran la transparencia y la rendición de cuentas, que permiten a la gente controlar a quienes tienen el poder y evitar abusos mediante el acceso a la información y la lucha contra la corrupción.

Función: Generan confianza, que es el lubricante esencial de la vida social y económica, permitiendo la cooperación y reduciendo los costos de transacción.

🛡️ Seguridad Protectora: Es la protección contra privaciones extremas y riesgos severos, tales como la violencia, la pobreza extrema o la amenaza a la integridad física y social.»

Función: Proporcionan un piso mínimo de bienestar que protege la dignidad humana y permite asumir riesgos necesarios para el progreso.

Para Sen, la libertad es a la vez el fin último del desarrollo y el medio principal para lograrlo. Una sociedad con personas educadas y saludables es más productiva y democrática.

Manfred Max-Neef: Desarrollo a Escala Humana y la Satisfacción Sinérgica

Max-Neef, desde una perspectiva más ecológica y radical, propuso el «Desarrollo a Escala Humana». Su crítica es contundente: el modelo económico convencional se ha convertido en un fin en sí mismo, por encima del bienestar de las personas y del planeta.

El desarrollo debe orientarse a la satisfacción de Necesidades Humanas Fundamentales, que son finitas, universales y no jerárquicas. Lo que cambia entre culturas y épocas son los «satisfactores» (los medios para satisfacerlas).

Las 9 Necesidades Humanas Fundamentales

Max-Neef identifica nueve necesidades axiológicas, que son finitas, clasificables y no jerárquicas (aunque la subsistencia es la precondición para las demás). Su frustración genera patología, mientras que su satisfacción promueve bienestar. Se presentan en pares de complementariedad:

🍞 Subsistencia: Se refiere a la capacidad básica para mantener la vida y la salud física y mental. Incluye acceso a vivienda, alimentación, agua potable, trabajo digno y servicios de salud. No es solo la supervivencia biológica, sino las condiciones mínimas para un bienestar integral de la persona.
🛡️ Protección: Tiene que ver con el cuidado y la seguridad física y social. Incluye la protección frente a riesgos de violencia, precariedad económica, enfermedades y desastres naturales. La protección garantiza autonomía y estabilidad para que la persona pueda desarrollarse sin temor.
❤️ Afecto: Se relaciona con el ámbito emocional y las relaciones interpersonales. Involucra la necesidad de amar y ser amado, de recibir respeto, apoyo emocional, amistad, humor y generosidad. Es fundamental para el equilibrio psicológico y social.
🧠 Entendimiento: Se refiere a las posibilidades de aprender, conocer, comprender y comunicarse. La educación, la cultura, el acceso a la información y el diálogo social son vías para satisfacer esta necesidad. Es esencial para la libertad y el desarrollo personal.
🗣️ Participación: Define la implicación activa en la vida colectiva, ya sea social, política, cultural o económica. Es la capacidad y el derecho para influir en decisiones, intervenir y contribuir en la comunidad, promoviendo así dignidad y reconocimiento.
⚽ Ocio: Implica el uso del tiempo libre para descansar, recrearse, divertirse y expresar la creatividad. El ocio es necesario para alimentar la vida interior, la creatividad y el disfrute, aspectos clave para una vida equilibrada.
🎨 Creación: Representa la capacidad humana de inventar, imaginar, innovar y producir. La creación se manifiesta en el arte, la ciencia, la tecnología y cualquier actividad que implique construir algo nuevo o expresar originalidad.
🪪 Identidad: Se refiere al sentido de pertenencia y autoestima que proveen la cultura, las tradiciones, el idioma, la historia y las comunidades de referencia. La identidad da coherencia y significado a la existencia de una persona.
🕊️ Libertad: Es la autodeterminación, la autonomía para decidir el propio destino, actuar conforme a valores personales y vivir con igualdad de derechos. La libertad es condición para poder satisfacer todas las demás necesidades de manera plena.

El desarrollo verdadero se logra con satisfactores sinérgicos, es decir, aquellos que satisfacen múltiples necesidades a la vez. Por el contrario, los «pseudo-satisfactores» o «destructores» aparentan cubrir una necesidad, pero en realidad inhiben otras.

Ejemplo de satisfactor sinérgico: La democracia participativa satisface la Participación, la Protección (a través de leyes), la Identidad (pertenencia) y la Libertad.Ejemplo de destructor: Un automóvil privado en una ciudad congestionada puede satisfacer la Subsistencia (transporte), pero destruye la Protección (contaminación, accidentes), la Afiliación (aislamiento) y la Identidad (homogeneización).

Convergencias: Una Visión Común para Evaluar el Progreso

Aunque con matices, Sen y Max-Neef comparten un núcleo común que es devastador para las métricas tradicionales:

Crítica al PIB: Ambos rechazan el PIB como indicador único de bienestar por ser ciego a la distribución, la sostenibilidad y lo que realmente importa en la vida humana.
El Foco en la Persona: La unidad de análisis es la persona y su potencial de realización, no la acumulación abstracta de capital.
La Importancia de la Libertad y la Elección: El desarrollo auténtico amplía el abanico de opciones vitales que las personas tienen frente a sí.

Conclusión: Del Crecimiento a la Calidad de Vida – Preguntas para Redefinir las Políticas Públicas

Unir a Sen y Max-Neef nos proporciona un lente de alta definición para evaluar cualquier proyecto de gobierno o modelo de desarrollo. Las preguntas dejan de ser sobre cifras macro y se vuelven sobre experiencias humanas concretas:

¿Libertades o Crecimiento? ¿Las políticas económicas priorizan el crecimiento del PIB a cualquier costo, o se evalúan explícitamente por su capacidad para expandir las libertades sustantivas (capacidades de Sen) de la población, especialmente de los más vulnerables?
¿Satisfacción Sinérgica o Soluciones Ciegas? Al diseñar un programa social o un proyecto de infraestructura, ¿se analiza si es un satisfactor sinérgico (Max-Neef) que mejora múltiples necesidades a la vez? ¿O es una solución aislada que, incluso, puede empeorar otros aspectos de la vida comunitaria (ej., un proyecto que da empleo, pero contamina el agua)?
¿Quién Define el Progreso? ¿El modelo de desarrollo se construye desde una lógica técnica y vertical, o fomenta la participación ciudadana para que la gente defina como construir el desarrollo?
¿Sostenibilidad o Depredación? ¿El «éxito» económico de hoy se está consiguiendo agotando el capital natural y social que necesitarán las generaciones futuras para satisfacer sus necesidades?

La invitación de estos pensadores es a realizar un cambio de paradigma. Exijamos que el progreso se mida por la densidad de libertades humanas que genera y por la calidad sinérgica con la que satisface nuestras necesidades más profundas. Un gobierno que se jacte de su gestión debe ser evaluado con estas preguntas.

Te pregunto: En tu opinión, ¿cuál es un ejemplo concreto en tu comunidad de un «pseudo-satisfactor» (algo que aparenta ser progreso pero en realidad empeora la calidad de vida)? Y, por el contrario, ¿qué actividad o política local consideras un ejemplo de «satisfacción sinérgica»?

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Próxima y última entrega de la serie: ¿Cómo traducen los gobiernos estas ideas en números? En la conclusión, analizaremos el Índice para una Vida Mejor de la OCDE, veremos sus aciertos y limitaciones, y sintetizaremos todas las claves para tener una visión integral del bienestar.